
Në vitin 1911, një punëtor italian e rrëmbeu pikturën më të famshme në botë nga Luvri për ta kthyer në atdhe; dy vjet më vonë ajo u gjet në Firence, në fundin e një historie që preku poetë, piktorë dhe policë.
Më 21 gusht 1911, Parisi u zgjua pa buzëqeshjen e Mona Lisës. Piktura e Leonardo da Vinçit, një nga thesaret më të çmuara të Luvrit, ishte zhdukur pa lënë gjurmë. Vjedhja ndodhi të hënën, në ditën kur muzeu ishte i mbyllur për publikun. Autori, një italian 30-vjeçar me emrin Vincenzo Peruggia, punëtor i thjeshtë dhe ish-vitrier në muze, e njihte mirë çdo cep të ndërtesës. Ai kishte qenë vetë pjesë e ekipit që kishte montuar xhamin mbrojtës të pikturës një vit më parë.
Në heshtje, ai hyri në muze përmes një dere anësore, e hoqi tablonë nga muri, e çmontoi nga korniza, e mbështolli me përparësen e tij dhe u largua si të ishte një vizitor i zakonshëm. Alarmi u dha vetëm të nesërmen, kur dy artistë që kishin ardhur për të kopjuar pikturën, vunë re boshllëkun në mur. Në pak orë, Luvri u rrethua nga policia, ndërsa qeveria shpalli gjendjen e emergjencës kulturore. Në mur mbeti vetëm korniza e zbrazët, një imazh që do të mbetet në kujtesën e Francës për dekada.
Hetimet e para u kthyen në një labirint të vërtetë. Policia dyshoi për një grup ndërkombëtar hajdutësh arti dhe madje arrestoi përkohësisht poetin Guillaume Apollinaire dhe piktorin Pablo Picasso, pas zbulimit se një mik i tyre, një belg i quajtur Géry Piéret, kishte vjedhur më parë disa statuja nga i njëjti muze. Të dy u liruan pa prova, por rasti i Mona Lisës la pas një seri skandalesh për mënyrën si ruhej trashëgimia kulturore franceze.
Ndërkohë, Peruggia e mbante pikturën të fshehur për dy vjet në dhomën e tij në lagjen e dhjetë të Parisit. Në dhjetor të vitit 1913, ai vendosi ta shiste në Itali, duke pretenduar se dëshironte ta kthente në vendin e origjinës. Ai kontaktoi një antikuar toskan, Alfredo Geri, i cili organizoi një takim në Firence. Sapo piktura u identifikua nga drejtori i Galerisë së Uffizit, autoritetet italiane arrestuan Peruggian dhe sekuestruan veprën.
Në gjyq, punëtori italian u dënua vetëm me një vit e pesëmbëdhjetë ditë burg, që më vonë iu ulën në shtatë muaj. Ai deklaroi se kishte vepruar për patriotizëm, i bindur se piktura i përkiste Italisë dhe se Franca e kishte marrë padrejtësisht gjatë fushatave napoleonike. Megjithatë, dokumentet historike konfirmonin se Leonardo e kishte shitur veprën mbretit francez François I.
Mona Lisa u kthye në Francë në vitin 1914, e shoqëruar nga një valë emocionesh kombëtare. Vjedhja, paradoksalisht, e ktheu pikturën në ikonën më të njohur të artit botëror. Dhe Vincenzo Peruggia, i cili e justifikoi veprimin e tij si akt dashurie për atdheun, mbeti në histori si njeriu që bëri Mona Lisën të buzëqeshë sërish, këtë herë, përpara gjithë botës.