Të gjithë e njohin Sokratin, por pak e dinë se ndër mendjet më të shkëlqyera në Athinën e shekullit të 5-të para Krishtit ishte Aspasia e Miletit, e shoqja Perikliut dhe një eksperte e respektuar në retorikë dhe filozofi.

Me origjinë nga Mileti, një qytet grek në Azinë e Vogël, Aspasia u zhvendos në Athinë, ku u bë një figurë e shquar në qarqet intelektuale. Thuhet se ajo ishte një mjeshtre e oratorisë, aq sa edhe Platoni, në Meneksenus, e citon atë si shumë të aftë në retorikë.

Aspasia nuk ishte një grua e zakonshme në shoqërinë athinase: ajo jetonte lirshëm, duke debatuar me filozofë dhe burra shteti, duke tërhequr si admirim ashtu edhe kritika. Disa e quanin hetaira, një term që i referohej grave si të pavarura ashtu edhe të kulturuara dhe kurtizaneve të klasit të lartë. Më shumë sesa thjesht e shoqja e Perikliut, ajo ishte një grua me ndikim, e përfshirë në diskutime politike dhe kulturore.

Thuhet se ajo ndikoi në fjalimet e mëdha të Perikliut, madje edhe në Oracionin e famshëm Funeral të vitit 430 p.e.s., megjithëse nuk ka prova të sigurta. Disa filozofë e citojnë atë si një bashkëbiseduese të Sokratit, por nuk ka konfirmim se ajo ishte mësuesja e tij.

Aspasia u akuzua gjithashtu për mungesë besimi dhe korrupsion të grave athinase, në një gjyq që mund të ketë qenë i nxitur më shumë nga motive politike sesa nga faji aktual. Ajo doli e padëmtuar, por figura e saj vazhdoi të ndante opinionin publik.

Plutarku e përshkroi atë si një grua të aftë për të ndikuar te më të fuqishmit dhe për t’u përballur me filozofët, duke demonstruar se inteligjenca nuk ishte vetëm punë e një burri. Sot, emri i saj mbetet një simbol i një mendjeje të lirë në një botë që kërkonte të përjashtonte gratë nga jeta publike.

Një hije midis gjigantëve të mendimit, por ndoshta më e madhe se shumë prej tyre.